O Walmart está ampliando sua presença no mercado de recarga de carros elétricos nos Estados Unidos e pretende transformar suas lojas em pontos estratégicos para abastecimento de veículos. Depois de instalar seu primeiro carregador com a marca própria no ano passado, a varejista já soma 838 pontos de recarga em 100 lojas no país.
A expansão continua em outros 100 locais, enquanto a empresa trabalha com a meta de chegar a milhares de localidades até 2030. Segundo informações da Fast Company Brasil, o ritmo de crescimento colocou o Walmart entre as redes que mais ampliaram a infraestrutura de recarga no último mês, atrás apenas da Tesla entre as empresas citadas na reportagem.
A estratégia ganha força pela capilaridade da varejista. Cerca de 90% dos norte-americanos vivem a menos de 10 minutos de uma loja do Walmart. Além disso, boa parte das unidades está localizada próxima às principais rodovias dos Estados Unidos, o que coloca a rede em uma posição relevante para atender regiões onde ainda existem lacunas na infraestrutura de recarga.
“Temos, sem dúvida, a oportunidade de atender lugares que talvez não tivessem essa infraestrutura de outra forma”, diz Shayne Wahlmeier, vice-presidente energia do Walmart.
A empresa já contava com estações de recarga operadas por terceiros em diversas lojas. A decisão de instalar equipamentos próprios, no entanto, permite ao Walmart ter maior controle sobre a operação e integrar o serviço à experiência oferecida aos consumidores.
A ideia inclui também aproximar a recarga da proposta de preços baixos associada à marca. “Queremos que nossa recarga seja acessível, consistente e fácil de entender”, diz Wahlmeier.
Clientes que fazem parte do Walmart+ têm direito a 10% de desconto na recarga, benefício semelhante ao oferecido pelo programa na compra de combustível.
Carregadores de até 400 kW
Os novos equipamentos de recarga rápida instalados pelo Walmart têm potência de 400 quilowatts. Dependendo do modelo do veículo, a capacidade permite adicionar centenas de quilômetros de autonomia durante o período em que o consumidor permanece na loja.
Os carregadores também contam com dois cabos de recarga, recurso destinado a atender diferentes modelos de veículos elétricos.
Para o Walmart, a estrutura tem uma relação direta com o comportamento dos clientes. A empresa informa que uma sessão típica de recarga dura aproximadamente 30 minutos, intervalo em que é comum que o motorista entre na loja para fazer compras.
Esse vínculo entre recarga e varejo é um dos principais pontos da estratégia. O carregador não funciona apenas como infraestrutura para o veículo, mas também como uma forma de aproximar consumidores das unidades físicas da empresa.
A instalação de carregadores em estabelecimentos comerciais vem se tornando mais comum entre redes varejistas. No caso do Walmart, porém, a escala potencial é maior devido ao tamanho da operação nos Estados Unidos.
A companhia possui mais de 4,6 mil lojas Walmart no país, além de mais de 600 unidades do Sam’s Club. A dimensão da rede contrasta com a necessidade de expansão da infraestrutura de veículos elétricos: embora os Estados Unidos já tenham mais de 250 mil pontos de recarga, ainda seriam necessários milhões de novos pontos para acompanhar a demanda projetada.
“Eles estão em uma posição única devido à proximidade com tantas famílias”, diz Bill Ferro, cofundador e diretor de dados da Paren, uma plataforma de análise de dados sobre recarga de veículos elétricos.
“Ter um carregador no Walmart da sua região pode contribuir muito para ampliar a adoção dos veículos elétricos, à medida que os motoristas percebem que têm um local de qualidade para recarregar em um lugar que já frequentam. O Walmart também pode começar a usar o preço como uma vantagem, quando necessário.”
Marca conhecida pode pesar na escolha
Além da quantidade de lojas, outro elemento pode favorecer o Walmart na disputa pela recarga de veículos elétricos: o reconhecimento da marca.
Os equipamentos próprios levam a identidade da varejista, algo que pode ajudar os motoristas a identificar os pontos de recarga com mais facilidade. A avaliação é de Loren McDonald, CEO da Chargeonomics, empresa de análise do setor.
“Com exceção da Tesla, a maioria das redes de recarga são marcas relativamente desconhecidas para a maioria”, diz Loren McDonald, CEO da Chargeonomics, outra empresa de análise do setor de recarga de veículos elétricos. O Walmart todo mundo conhece e sabe o que esperar da marca.
A definição dos locais onde os novos carregadores serão instalados considera a demanda existente em cada unidade, mas também leva em conta informações obtidas diretamente com as equipes das lojas.
“Avaliamos cada uma de nossas unidades com base na demanda existente, mas também ouvimos atentamente nossos funcionários das lojas”, diz Wahlmeier.
A estratégia do Walmart acompanha uma transformação mais ampla na forma como a infraestrutura de recarga pode ser incorporada à rotina dos motoristas. Em vez de depender exclusivamente de postos dedicados, os carregadores podem estar presentes em locais que as pessoas já frequentam para outras atividades.
Segundo Julie Taylor, diretora de receita da Driivz, plataforma de software para recarga de veículos elétricos com sede em Israel, mercados mais maduros, como os da Ásia e da Europa, mostram como a infraestrutura pode ser integrada a diferentes destinos, incluindo locais de moradia, trabalho e compras.
“A pergunta começa a mudar de ‘onde posso encontrar um carregador?’ para uma expectativa de que a recarga simplesmente estará disponível como parte do destino”, acrescenta Taylor. “Pense no Wi-Fi em um hotel. Vinte anos atrás, ter Wi-Fi era algo que um hotel anunciava. Hoje, os clientes simplesmente esperam que ele esteja disponível.”
